SALAM PAPUA (AUSTRALIA) – Di sebuah lapangan basket di Australia, seorang remaja berpostur menjulang berdiri di antara para pemain lain. Saat ia melangkah menuju ring, perbedaan tinggi badannya begitu mencolok. Dengan postur mencapai 229 sentimeter, Jongkuch "JK" Mach tampak seperti orang dewasa yang bermain bersama anak-anak.

Namun, di balik tubuh raksasa itu, tersimpan kisah seorang remaja yang baru mengenal bola basket beberapa tahun lalu dan kini digadang-gadang menjadi salah satu prospek paling menjanjikan menuju National Basketball Association (NBA).

Nama Jongkuch Mach mungkin belum sepopuler Victor Wembanyama atau Cooper Flagg. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, perhatian para pencari bakat NBA mulai tertuju kepadanya. Bukan semata karena ia menjadi pemain muda tertinggi di dunia saat ini, melainkan karena perkembangan permainannya dinilai sangat pesat.

Mach lahir pada 8 Oktober 2007 di Perth, Australia Barat. Meski lahir dan tumbuh di Australia, darah Sudan Selatan mengalir dalam dirinya. Orang tuanya merupakan imigran yang meninggalkan negaranya akibat konflik sebelum menetap di Negeri Kanguru demi mencari kehidupan yang lebih baik.

Ia berasal dari suku Dinka, kelompok etnis di Sudan Selatan yang dikenal memiliki rata-rata tinggi badan luar biasa. Dari komunitas yang sama pula lahir sejumlah pebasket dunia, termasuk legenda NBA Manute Bol yang memiliki tinggi 231 sentimeter dan hingga kini masih dikenang sebagai salah satu pemain tertinggi sepanjang sejarah liga.

Namun, berbeda dengan kisah banyak pemain basket yang sudah menggenggam bola sejak usia dini, perjalanan Jongkuch Mach justru dimulai sangat terlambat.

Saat remaja seusianya mulai mengikuti kompetisi basket sekolah, Mach bahkan belum pernah serius bermain olahraga tersebut. Baru ketika usianya menginjak sekitar 14 tahun, para pelatih mulai melirik posturnya yang ketika itu telah mencapai hampir dua meter.

Melihat potensi tersebut, ia direkrut masuk ke Basketball Australia Centre of Excellence, akademi elite yang selama bertahun-tahun menjadi tempat lahirnya pemain-pemain terbaik Australia sebelum menembus NBA.

Di sanalah perubahan besar terjadi. Dalam waktu yang relatif singkat, tinggi badan Mach terus bertambah hingga akhirnya menyentuh 229 sentimeter. Pertumbuhan fisiknya berlangsung sangat cepat sehingga para pelatih harus menyesuaikan program latihan, nutrisi, hingga pembentukan otot agar tubuhnya mampu menopang postur setinggi itu.

Namun, memiliki tubuh raksasa ternyata bukan jaminan menjadi pemain hebat. Pada awal latihan, Mach harus belajar hampir dari nol. Cara berlari, menjaga keseimbangan, menggiring bola, hingga melakukan lay-up menjadi tantangan tersendiri. Setiap gerakannya membutuhkan koordinasi yang jauh lebih rumit dibandingkan pemain dengan tinggi badan normal.

Para pelatih menyadari bahwa kemampuan teknisnya memang masih mentah. Namun, mereka melihat sesuatu yang lebih berharga, yakni kemauan belajar yang tinggi.

Mach dikenal sebagai sosok pendiam, disiplin, dan tidak pernah mengeluh meski harus menjalani latihan fisik yang berat setiap hari. Ia terus berusaha mengejar ketertinggalannya dari pemain lain yang telah bertahun-tahun bermain basket.

Perlahan tetapi pasti, perkembangan itu mulai terlihat. Kini, Jongkuch Mach bukan lagi sekadar pemain bertubuh tinggi. Ia mulai mampu memanfaatkan rentang tangannya yang sangat panjang untuk menghalau tembakan lawan, merebut rebound, hingga menjadi benteng pertahanan di bawah ring.

Kemampuan bertahannya menjadi salah satu alasan mengapa para pencari bakat NBA mulai memasukkan namanya dalam daftar prospek masa depan.

Postur Mach bahkan melampaui Victor Wembanyama, bintang muda San Antonio Spurs yang selama ini dikenal sebagai pemain tertinggi dan paling unik di NBA. Jika Wembanyama memiliki tinggi sekitar 224 sentimeter, maka Mach lima sentimeter lebih tinggi.

Perbandingan itu membuat banyak orang mulai bertanya-tanya, apakah NBA akan kembali memiliki pemain dengan ukuran tubuh seperti era Manute Bol? Meski demikian, para pengamat basket mengingatkan bahwa tinggi badan hanyalah modal awal.

Permainan NBA saat ini jauh berbeda dibandingkan dua dekade lalu. Seorang pemain bertubuh tinggi dituntut mampu bergerak cepat, mengoper bola dengan baik, bahkan melepaskan tembakan tiga angka.

Karena itu, fokus utama latihan Mach saat ini bukan lagi menambah tinggi badan, melainkan meningkatkan kelincahan kaki, kekuatan otot, akurasi tembakan, serta kemampuan membaca permainan.

Perjalanan Mach mulai mendapat perhatian dunia ketika tampil di ajang Adidas Eurocamp 2026 di Treviso, Italia. Kompetisi tersebut merupakan salah satu panggung terbesar bagi pemain muda internasional yang ingin menarik perhatian klub-klub NBA.

Di sana, Mach memperlihatkan potensinya sebagai pelindung ring. Ia beberapa kali melakukan blok spektakuler yang membuat namanya mulai ramai diperbincangkan di kalangan pencari bakat.

Meski statistiknya belum terlalu mencolok, banyak pengamat menilai kemampuannya akan berkembang seiring bertambahnya pengalaman bermain.

Sejumlah universitas ternama di Amerika Serikat pun mulai memberikan tawaran beasiswa agar Mach dapat melanjutkan karier melalui kompetisi NCAA, jalur yang selama ini menjadi pintu masuk utama menuju NBA.

Bagi Mach, semua perhatian itu belum membuatnya cepat puas. Dalam beberapa kesempatan, ia justru mengatakan masih memiliki banyak kekurangan dan ingin terus belajar. Salah satu impian terbesarnya adalah bisa bermain satu tim dengan Victor Wembanyama di San Antonio Spurs.

Ia mengagumi cara bermain Wembanyama yang mampu memadukan postur raksasa dengan kemampuan mengolah bola seperti seorang guard. Impian tersebut memang masih jauh. Namun, melihat perkembangan pesat yang ditunjukkan dalam beberapa tahun terakhir, bukan tidak mungkin harapan itu suatu hari menjadi kenyataan.

Kehadiran Jongkuch Mach juga memperpanjang daftar pemain berdarah Sudan Selatan yang berhasil mencuri perhatian dunia basket.

Setelah Manute Bol, Luol Deng, Bol Bol, hingga Khaman Maluach, kini muncul nama baru yang diprediksi mampu melanjutkan tradisi panjang para pemain bertubuh jangkung asal negeri di Afrika Timur tersebut.

Perjalanan menuju NBA tentu masih panjang. Mach masih harus menambah pengalaman, memperkuat fisik, dan meningkatkan kemampuan teknis agar mampu bersaing dengan para pemain terbaik dunia.

Namun, satu hal yang sudah pasti, di usia yang baru menginjak 18 tahun, Jongkuch Mach telah membuktikan bahwa mimpi besar tidak selalu dimulai dari sorotan lampu arena megah.

Kadang, mimpi itu berawal dari seorang anak imigran yang tumbuh jauh dari tanah leluhurnya, belajar memainkan bola basket lebih lambat dibandingkan teman-temannya, lalu perlahan menjulang menjadi salah satu prospek paling menarik yang kini menanti panggilan menuju panggung terbesar bola basket dunia: NBA. (Dikutip dari Berbagai Sumber)

Editor: Sianturi